Dolce Vita in der liebreizenden TOSKANA

Wir reisen tagsüber bequem und ohne Gepäck mit den modernen und komfortablen ICE- und EC-Zügen in der 1. Klasse nach Basel (Ankunft bis 14:00h), Weiterfahrt im Interregio-Zug nach Luzern, wo wir uns bei einem Stadtrundgang die Beine vertreten und durch die romantische Altstadt Luzerns bummeln. Abends genießen wir ein gemütliches Abendessen in unserem 4-Sterne Hotel.

Nach dem Frühstück im Hotel starten wir im Eurocity über die neue Gotthard-Linie durch die alpine Bergwelt in die norditalienische Modestadt Mailand. Von dort fahren wir im „Roten Pfeil“, dem „Frecciarossa“-Hochgeschwindigkeits-Zug durch die Po-Ebene und durch die schöne Emilia Romagna via Parma, Modena und Bologna in die Toskana. Unser Bus bringt uns in die Kur- und Thermalstadt Montecatini Terme, wo uns unser örtlicher Reiseleiter erwartet. Nachdem wir in unser zentral gelegenes 4-Sterne Hotel Manzini eingecheckt haben, werden wir beim gemeinsamen Abendessen kulinarisch auf die Region und unsere Reise eingestimmt.

Unser Hotel liegt inmitten einer der schönsten italienischen Landschaften, im Nordwesten der Toskana, und ist idealer Ausgangspunkt für die verschiedenen erlebnisreichen Ausflüge, die uns in den kommenden Tagen erwarten. Aufgrund des schwefel- und natriumhaltigen Wassers ist Montecatini Terme seit dem 14. Jahrhundert als eines der größten und berühmtesten Heilbäder bekannt. Wir entdecken die Kurstadt bei einem gemütlichen Stadtbummel mit unserer Reiseleitung und bewundern unter anderem die kolossalen Excelsior-Thermen im Jugendstil mit ihren schönen Kolonnaden, bevor wir mit der "Funicolare di Montecatin" - der ältesten noch in Betrieb befindlichen Standseilbahn Italiens - ins alte Städtchen Montecatini Alto fahren. Hier erwartet uns im Restaurant Panoramico ein kleines Mittagessen mit regionalen Köstlichkeiten. Von hier oben genießen wir einen fantastischen Blick in die Umgebung. Sehenswert sind hier auch der mittelalterliche Turm auf der Piazza Giusti, als Casa di Ugolino bekannt,  neben dem sich eine Kapelle mit einer kostbaren Freske aus dem 14. Jh. befindet, sowie die Barockkirche San Piero. Nach der gemeinsamen Rückfahrt nach Montecatini Terme haben wir Zeit zur freien Verfügung.

Nach dem Frühstück fahren wir mit dem Zug nach Lucca. Die Römer gründeten hier verkehrsgünstig eine Colonia, die mit ihren 93 Kirchen und Kapellen auch "der kleine Vatikan in der Toskana" genannt wird. Die Stadt ist bekannt für ihren ab dem 3. Jh. v. Chr. entstandenen, 12m hohen und von Gräben umgebenen Wallring, der eine Vielzahl architektonischer - teils gegensätzlicher - Stilrichtungen umgibt. Wir besichtigen die sehenswerte Altstadt, die noch heute vor allem auf den alten Plätzen im Zentrum von Lucca in einem ganz besonderen historischen Glanz erstrahlt. Prächtige Sakralbauten, wie die Kathedrale San Martino und die San Michele in Foro, sind umgeben von herrschaftlichen Palästen. Ein weiteres prägnantes Markenzeichen ist die berühmte Piazza dell Anfiteatro - noch heute eine der schönsten Platzanlagen in der Toskana. Heute ist die Piazza mit ihren Geschäften und Cafés zentraler Treffpunkt und lebendiger Mittelpunkt der Stadt. Mit dem Bus fahren wir weiter zu einem romantischen Weingut und Bauernhaus - der Fattoria La Piaggia in Montecarlo - wo uns ein kulinarischer Nachmittag mit Kochkurs, Besuch des Kräuter- und Rosengartens sowie der Olivenhaine und des Weinbergs erwartet. Natürlich mit Verkostung! Den Abend verbringen wir individuell in Montecatini.

Heute setzen wir nach einem ausgiebigen Frühstück im Hotel unsere Toskana-Entdeckungsreise fort und fahren mit dem Bus nach Pisa - im Mittelalter eine der mächtigsten Städte Italiens. Der berühmte Park Migliarino San Rossore in Pisa ist ein 24.000 Hektar großer Naturpark, der von der Stadt bis zur Küste reicht und jedes Naturfreunde-Herz höherschlagen lässt. Mit einem kleinen Zug erkunden wir den Park mit seinen heimischen Tieren, Bäumen und Pflanzen. Es gibt u.a. Wildschweine, Füchse, Rehe und verschiedene Vögel. Dann geht es weiter in die Stadt, denn Pisa ist so viel mehr als ein schiefer Turm! Wir besuchen die riesige Piazza dei Miracoli - Platz der Wunder - mit ihren architektonisch einzigartigen Bauwerken: dem Dom, dem Baptisterium, dem im Jahr 1173 erbauten Schiefen Turm und im Hintergrund einem Geheimtipp, den viele übersehen: der Camposanto, ein monumentaler Friedhof aus dem 13. Jahrhundert, der dank seiner detaillierten gotischen Fassade nicht nur Fans der Architektur begeistert. In der Via Santa Maria probieren wir eine typische Pizza, bevor wir den Nachmittag zur freien Verfügung nutzen, um Pisa zu erkunden und vielleicht einen Kaffee oder einen Aperitif in einer der vielen Bars oder Restaurants zu uns zu nehmen. Am Abend erwartet uns in unserem Hotel ein köstliches gemeinsames Abendessen.

Heute fahren wir per Zug nach Florenz. Wir tauchen ab in die Wunderwelt der Renaissance und wandeln auf den Spuren der Medici durch die Kunst-Metropole und Hauptstadt der Toskana. In der Altstadt bewundern wir bei einer Stadtführung die bedeutendsten Bauwerke der Stadt: den Dom Santa Maria del Fiore mit seiner mächtigen Kuppel aus dem 13. Jahrhundert, die gotische Kirche Santa Croce mit den Grabmalen Michelangelos und Galileis sowie die Piazza della Signoria, ein einzigartiger Skulpturenpark aus dem 14. Jahrhundert. Bei einer kleinen Bootsfahrt auf dem Arno lernen wir Florenz aus einem ganz neuen Blickwinkel kennen. Am Nachmittag entdecken wir Florenz auf eigene Faust und gönnen uns einen Cappuccino auf der Piazza mit Blick auf die flanierenden Menschen, oder besuchen eine der wichtigsten Gemäldegalerien der Welt - die Uffizien. Nachdem der Zug uns in unser Hotel in Montecatini zurück gebracht hat, lassen wir den Abend gemütlich in unserem Hotel ausklingen.

Heute entdecken wir eine weitere Perle der Toskana - nach dem Frühstück besuchen wir mit dem Bus Siena. Siena ist bekannt für seinen Palio, das weltberühmte Pferderennen rund um den schönsten Platz Italiens, die Piazza del Campo. Donnernde Pferdehufe, tosende Zuschauer - wenn wir die Augen auf der muschelförmigen Piazza schließen, können wir uns vorstellen, wie hier seit dem Mittelalter die Stadtviertel zum Pferderennen antreten. Wenn wir die Augen wieder öffnen, sehen wir eine der schönsten Platzarchitekturen weltweit. Beeindruckend ist auch der aus weißem und schwarzem Marmor erbaute Dom Maria Assunta, der als rein gotisches Gotteshaus Seltenheitswert südlich der Alpen hat. Bei einer Verkostung probieren wir einige typische lokale Spezialitäten, bevor wir den Nachmittag für Erkundungen auf eigene Faust nutzen. Anschließend bringt uns der Bus zurück zu unserem Refugium in Montecatini, wo wir den wunderschönen Tag mit einem Glas Wein und einem gemeinsamen Abendessen beschließen. 

Heute erwartet uns ein weiterer Höhepunkt der Toskana - wir fahren mit dem Bus nach San Gimignano. Schon von weitem erkennt man, warum die Stadt als „New York des Mittelalters“ bezeichnet wird. Es ist die Vielzahl an hohen Geschlechtertürmen, die im Mittelalter als Statussymbol einzelner Adelsfamilien erbaut wurden. Wir entdecken u.a. die schöne Basilica die Santa Maria Assunta, den beeindruckenden Palazzo del Popolo und die Piazza della Cisterna mit ihrem hübschen Brunnen. Auf einem wunderschön gelegenen Landgut in der Nähe genießen wir einen umfangreichen Imbiss mit regionalen Spezialitäten und eine Weinprobe mit dem für die Toskana bekannten Chianti. Bei einem gemeinsamen Abendessen in unserem Hotel in Montecatini Terme lassen wir den Tag Revue passieren.

Nach dem Frühstück heißt es Abschied nehmen von der Toskana. Abgabe des Gepäcks für den Rücktransport nach Hause. Wir fahren nach Viareggio und von hier weiter bequem im Intercity-Zug entlang der ligurischen Küste. Wir passieren Carrara mit einem Blick auf die legendären Marmor-Steinbrüche, fahren durch die zerklüftete Cinqueterre bis Genua und dann weiter durch die Po-Ebene über Mailand nach Stresa am Lago Maggiore. Hier genießen wir in unserem Hotel ein köstliches Abschluss-Abendessen. 

Nach dem Frühstück flanieren wir an der Uferpromenade mit ihren historischen Gebäuden und ihren Hotels im Liberty-Stil entlang. Bei einem Cappucchino nehmen wir langsam Abschied von Bella Italia und beobachten leicht wehmütig die Boote, die in Richtung der nahegelegenen Borromäischen Inseln ablegen. Am Mittag setzen wir unsere Bahnreise durch die Alpen über die Simplon- und Lötschberg-Strecke nach Basel fort, um von dort individuell zu den Ausgangsbahnhöfen zurück zu kehren.